Korjen riječi akvarijum čini latinska riječ aqva (voda) i dodatak '-rium' što znači mjesto. Ovu riječ možemo opisati kao 'Umjetni rezervoar vode napunjen životinjama i rastućim biljem raspoređenim u omjerima i proporcijama u kojima jednako napreduju, uređenim tako da pružaju užitak gledanja.'